Con la creación de una fábrica de ladrillos en Heerbrugg, Suiza, Jacob Schmidheiny, bisabuelo de Stephan, sienta las bases del negocio familiar.

Brown, Boveri & Cie. es fundada en 1891 en Baden, Suiza, por Charles Eugene Lancelot Brown y Walter Boveri.

Se funda la empresa Eternit en Italia, una sociedad con numerosos accionistas locales y algunos accionistas extranjeros.

Ernest Schmidheiny I, abuelo de Stephan, invierte en la incipiente industria del cemento a través de Holderbank (hoy Holcim) y luego en el procesamiento de asbesto, a través de Eternit Suiza.

El 29 de octubre de 1947 nace Stephan Ernest Schmidheiny en Balgach, St.Gallen, Suiza. Es el segundo de cuatro hermanos, hijos de Max Schmidheiny y Adda Schmidheiny – Scherrer.

Tras estudiar Derecho, obtiene un doctorado en Jurisprudencia en la Universidad de Zürich, Suiza.

El Grupo Suizo Eternit (SEG) se convierte en el mayor accionista de la firma italiana Eternit SpA.

La OIT convoca a una reunión de expertos para debatir sobre el uso seguro del asbesto. Posteriormente, publica el reporte “Asbestos: Health Risks and their Prevention”.

Stephan Schmidheiny se incorpora formalmente como Jefe de Ventas a la empresa Eternit A.G. en Niederurnen, Suiza.

Schmidheiny es nombrado Gerente General y delegado del Consejo de Administración de Eternit A.G. en Niederurnen, Suiza.

Sucede a su padre como Director General del Grupo Suizo Eternit (SEG), siendo responsable de tutelar un conglomerado de empresas con fábricas en más de 20 países.

Impulsa el programa “Nueva Tecnología”, pionero en innovación para sustituir el asbesto en la frabricación de paneles y otros productos y en instaurar medidas de seguridad para los trabajadores de las plantas del Grupo Suizo Eternit (SEG) en todo el mundo.

Asume como miembro de la Junta Directiva (1978 – 1996) de la Unión de Bancos Suizos – SBG- (más tarde UBS).

La OIT vuelve a congregarse haciendo hincapié en la necesidad de adoptar instrumentos internacionales sobre la prevención y control de los riesgos provocados por la exposición al amianto, alertando también sobre la urgencia de redactar un repertorio de recomendaciones prácticas sobre la utilización de asbesto en condiciones de seguridad. El documento “Seguridad en la Utilización del Amianto” fue publicado en 1984. La mayor parte de lo recomendado ya había sido puesto en marcha por Eternit de manera voluntaria y previa a la recomendación de OIT.

Schmidheiny anuncia públicamente que el Grupo Suizo Eternit (SEG) dejará de fabricar productos que contienen asbesto, por los potenciales problemas humanos y ambientales asociados al mineral, antes de que exista legislación al respecto en la mayoría de los países de Europa y ciertamente antes que en el resto del mundo, dado que en varios países de América Latina aun es legal y frecuente usar el asbesto como materia prima en materiales de construcción.

Ingresa al Consejo de Administración (1981 – 1997) de Brown, Boveri & Cie., cargo desde el cual promueve la fusión con Asea formándose así en 1988 Asea Brown Boveri (ABB). Schmidheiny deja el cargo en 1997.

Comienza a diversificar sus inversiones y adquiere el Grupo Distral suizo, del rubro de quioscos de diarios.

Realiza sus primeras incursiones empresariales en América Latina, invirtiendo en la industria forestal en Chile a través de la empresa Terranova.

Seis años después que Stephan Schmidheiny comenzara un programa de innovación y seguridad para los trabajadores de las plantas del Grupo Suizo Eternit (SEG), y meses después de que Schmidheiny emitiera el mandado de sacar su grupo industrial de la producción con asbesto, Suecia se convierte en la primera nación del mundo en prohibirlo.

Su padre, Max Schmidheiny, le entrega a Stephan el control total del Grupo Suizo Eternit (SEG) y le cede a su hermano Thomas la compañía de cemento Holderbank (más tarde Holcim).

Las plantas del Grupo Suizo Eternit (SEG) logran fabricar numerosos productos libres de asbesto, reemplazándolo con un componente en base a pulpa de papel. Pierde competitividad debido a los altos costos de producción.

Stephan Schmidheiny y el arzobispo de Panamá, Marcos McGrath, crean FUNDES, una fundación para fortalecer las capacidades empresariales de pequeñas y medianas empresas en América Latina.

Adquiere un tercio del grupo SMH, el mayor fabricante de relojes de Suiza. Participa activamente en su reestructuración derivando en el hoy exitoso Grupo Swatch.

El alcalde de Casale Monferrato envía una carta personal a Schmidheiny, mostrándole su preocupación sobre los efectos que podría tener el cierre de la fábrica Eternit en el mercadolaboral.

Asume como miembro del Consejo de Administración de Landis & Gyr, firma dedicada a la gestión de energía. Un año más tarde se convierte en accionista mayoritario y en 1995 vende su participación a Elektrowatt. Deja el directorio en 1996.

Es elegido Presidente del Instituto de Gestión Internacional (IMI) en Ginebra. Impulsa en 1989 su fusión con IMEDE para formar el Instituto Internacional para el Desarrollo Gerencial (IMD) en Lausana, Suiza. Schmidheiny deja la Junta de la Fundación IMD en 1992.

Eternit SpA Italia es declarada en quiebra. El síndico oficial pasa a controlar la empresa, desvinculando al Grupo Suizo Eternit (SEG) de su administración. La liquidación de la quiebra perdura hasta 2008.

Schmidheiny asume como miembro del Consejo de Administración de Nestlé (1988 – 2003).

Eternit Suiza vende su participación en Eternit Brasil y Amindus Holding a la firma Saint Gobain. De esta manera Schmidheiny deja de tener todo tipo de participación en esas empresas.

En 1988 comienza el proceso de venta del Grupo Eternit Suizo (SEG), que concluye en 1989. Las participaciones se venden a los sucesores legales, con todos los derechos y deberes.

Adquiere Wild-Leitz, compañía que en 1990 se fusiona con Cambridge Instruments, creándose Leica Microsystems, que en la actualidad tiene fábricas en cinco países y venta y servicios en más de 20 naciones.

Funda el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible (BCSD), con altos ejecutivos de diferentes industrias y regiones, para enfrentar el trabajo como asesor principal del Secretario General de la UNCED. Se realiza el primer encuentro en La Haya, Holanda.

Junto a Hernando de Soto, publica el libro “Las nuevas reglas del juego: Hacia el desarrollo sostenible en América Latina”.

Fallece el padre de Stephan, Max Schmidheiny.

Italia introduce en el país el reglamento emitido por la Unión Europea en 1983 sobre la concentración máxima de fibra de asbesto permitida en explotaciones industriales.

Italia prohíbe el procesamiento de asbesto seis años después de que cerraran las fábricas italianas Eternit.

Schmidheiny publica y es el autor principal del best-seller “Cambiando el Rumbo: Una Perspectiva Global del Empresariado para el Desarrollo y el Medio Ambiente”, con los resultados del trabajo del BCSD.

Fallece a temprana edad el hermano menor de Stephan, Alexander Schmidheiny, quien le hereda la colección de arte Daros creada junto a Thomas Ammann en la década del ‘80. Desde 2001 a 2008, algunas obras de la Colección Daros fueron presentadas en las exhibiciones de Daros en el Löwenbräu-Areal, Suiza. A partir de 2010 la colección puede verse de manera permanente en la Fundación Bayeler en Riehen, Suiza.

Designan a Schmidheiny como miembro del Consejo del World Resources Institute (WRI), con sede en Washington (1993 – 2001).

Es nombrado Doctor Honoris Causa de la Escuela de Negocios INCAE, Costa Rica.

Funda Avina Stiftung en Suiza, que promueve la sostenibilidad social y ecológica, combinando acciones filantrópicas con espíritu empresarial.

Junto a Bruno Fritsch y Walter Seifritz publica el libro “Hacia una Sociedad de Crecimiento Ecológicamente Sostenible: Fundamentos Físicos, Transiciones Económicas y Restricciones Políticas”.

Tras la Cumbre de la Tierra, los miembros del BCSD se fusionan con la Cámara de Comercio Internacional (ICC), para formar el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD).

En honor a su hermano fallecido en 1992, Stephan crea la fundación “Alexander Schmidheiny” que fomenta proyectos y actividades culturales, sociales y medioambientales.

Funda la Alianza para la Sostenibilidad Global (AGS), asociación que integran cuatro de las principales universidades de ciencias del mundo. Preside la Junta Asesora Internacional entre 1996 y 2001.

Crea el Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible (CLACDS) en la Escuela de Negocios INCAE en Costa Rica, junto a Brizio Biondi-Morra y Roberto Artavia.

Es nombrado Doctor Honoris Causa de la Universidad de Yale, New Haven.

Junto a Federico Zorraquín y el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible, Schmidneiny edita “La Comunidad Financiera y el Desarrollo Sostenible”.

Publica el libro “Desarrollo Sostenible: Los Mercados Financieros en el Cambio de Paradigma”, junto a Rolf Gerling.

Stephan Schmidheiny recibe el reconocimiento “Orden de la Cruz del Sur” (Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul), de la mano del ex-presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso.

Es nombrado co-presidente (1997 – 1998) del Grupo Asesor de Alto Nivel sobre el Medio Ambiente de la OCDE. Sus recomendaciones para convertir la sostenibilidad en un principio general de la organización sirven de base para la Reunión Ministerial de la OCDE en 1998.

Stephan Schmidheiny crea el holding Grupo Nueva, en el que se incorporan las inversiones que mantiene en compañías de Latinoamérica —Terranova (más tarde Masisa), Grupo Amanco y Ecos— y cuyo compromiso se basa en las tres áreas de responsabilidad empresarial: financiera, social y ambiental.

Junto a Jeff Gates publica el libro “La Solución de la Propiedad: Hacia un Capitalismo Compartido en el Siglo XXI”.

En línea con su misión humanitaria, Stephan Schmidheiny asigna a Becon A.G. el manejo de un plan para analizar posibles vías de ayuda a situaciones provocadas por el asbesto.

Es nombrado Doctor Honoris Causa de la Universidad de Rollins, Florida.

Es nombrado Doctor Honoris Causa de la Universidad Católica de Andrés Bello en Caracas, Venezuela.

Schmidheiny establece en América Latina la Fundación Avina para promover el liderazgo social y empresarial para el desarrollo sostenible en la región.

Publica el libro “Predicando con el Ejemplo: El Caso de Negocios para el Desarrollo Sostenible”, junto a Chad Holliday y Philip Watts.

Constituye junto a Erika Knie la Fundación MarViva, entidad sin fines de lucro orientada a la conservación y el uso sostenible de los recursos marinos y costeros en el Pacífico Tropical Oriental.

A través de Grupo Nueva adquiere una participación mayoritaria en la empresa forestal Masisa con sede en Chile y operaciones forestales e industriales en Argentina, Brasil, Chile y Venezuela.

Establece el fideicomiso irrevocable VIVA TRUST, al donar la totalidad de las acciones e inversiones del holding Grupo Nueva y una suma en efectivo e inversiones líquidas –una donación con un valor total de más de US$ 1000 millones- con el fin de garantizar la sostenibilidad de Avina y Fundes a largo plazo y la continuidad de sus actividades filantrópicas en América Latina. Tras esta creación, Schmidheiny anuncia su retiro gradual de sus funciones activas.

La Junta de Accionistas de Terranova aprueba la fusión con Masisa. La nueva compañía se denomina Masisa S.A.

Stephan Schmidheiny publica una autobiografía llamada “Mi Visión, Mi Trayectoria”.

Becon A.G. comienza a entregar ayuda humanitaria para antiguos empleados (o familiares de los trabajadores) de la empresa Eternit SpA Italia.

Amanco, compañía parte del holding GrupoNueva, es vendida a la firma mexicana Mexichem.

Plycem Company, también parte del holding GrupoNueva, es vendida a la mexicana Mexalit Industrial, concentrando las actividades productivas de VIVA TRUST en la industria forestal.

Schmidheiny participa en la creación de la Fundación Latinoamérica Posible (LAP) con el objetivo de promover la participación creciente y responsable del sector productivo en el desarrollo sostenible de las comunidades y naciones.

El 13 de febrero, el Tribunal Penal de Turín dicta sentencia de primera instancia en el proceso de Eternit SpA Italia y condena al Barón Louis de Cartier y Stephan Schmidheiny. El fallo sostiene que son responsables de causar un “desastre intencionado” e “incumplir intencionalmente las medidas de seguridad” en dos de las cuatro plantas de producción de la empresa italiana Eternit SpA.

Frente a la apelación de la sentencia de primera instancia, la Corte de Apelaciones de Turín dicta un nuevo fallo confirmando la condena de Stephan Schmidneiny, cambiando los cargos y aumentando la sentencia de primera instancia. El Barón Louis de Cartier de Marchienne fallece antes de dictada la sentencia.

Para celebrar el X aniversario de VIVA TRUST se funda el Centro de Intercambio de Conocimientos (CiC) con el objeto de compartir las lecciones aprendidas por las organizaciones creadas por Schmidheiny e inspirar a una nueva generación de emprendedores sociales y productivos en la región Latinoamericana y el mundo.

A esta fecha, más de 1.500 personas del norte y sur de Italia han recibido la ayuda humanitaria que Becon A.G. ha ofrecido a los afectados desde 2007.