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Preguntas frecuentes

¿Qué es VIVA TRUST y cuál es su relación con Grupo Nueva, FUNDES y Fundación Avina?

VIVA TRUST es un fideicomiso irrevocable creado por Stephan Schmidheiny en 2003, constituido a partir de la donación de la totalidad de las acciones de Grupo Nueva. La donación total de Schmidheiny a Viva Trust fue de aproximadamente mil millones de dólares. Su objetivo es asegurar la sostenibilidad a largo plazo y la continuidad de sus actividades filantrópicas en América Latina más allá de su propia vida.

VIVA TRUST es dirigido por un Comité Asesor especialmente designado e integrado por profesionales sociales y de negocios de todo el mundo, que se encarga de supervisar y guiar las operaciones empresariales y filantrópicas del grupo en América Latina. VIVA financia el crecimiento del grupo productivo y las operaciones de Fundación Avina y FUNDES con las ganancias de capital y dividendos de Grupo Nueva. En lugar de estar conectados por un fundador y accionista, Avina, FUNDES y Grupo Nueva están articulados por una innovadora organización que combina actividades productivas y filantrópicas en una sola estrategia.

Desde 2003, VIVA TRUST ha trabajado por la prosperidad y sostenibilidad de América Latina. VIVA es un nuevo modelo de negocios y filantropía, un propuesta innovadora que pretende fomentar el desarrollo de la región mediante una alianza entre empresas económica, social y ambientalmente exitosas y organizaciones filantrópicas que promueven liderazgo e innovación para la sostenibilidad y la integración de pequeñas empresas más competitivas y sostenibles.

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¿Stephan Schmidheiny se ha solidarizado con las víctimas del asbesto?

Desde 2001, cuando también se retiró de la vida empresarial, Stephan Schmidheiny encargó a la empresa Becon AG la atención de los asuntos relacionados con el asbesto. Que se sepa, actualmente es el único que se ocupa de las víctimas del amianto en Italia.

En 2007, Becon AG difundió una iniciativa para antiguos empleados de la italiana Eternit SpA, motivada por razones humanitarias; con ella indemnizó a trabajadores o a familiares de trabajadores que contrajeron una enfermedad causada por la exposición al asbesto en las fábricas de la italiana Eternit durante el “periodo suizo”, entre 1973 y 1986. En 2009 amplió la iniciativa con indemnizaciones para vecinos afectados de la zona. Más de 1500 personas de Italia aceptaron la oferta humanitaria. La cuantía de las indemnizaciones pagadas se calculó de acuerdo con las referencias internacionales para las indemnizaciones por daños a la integridad, entre otros, en uso por parte de  la SUVA, que es la Caja Nacional Suiza de Seguros de Accidentes.

Hasta 2014, Becon AG había aportado seis millones de francos suizos, cerca de 7 millones de dólares, para el apoyo in situ a la investigación aplicada asociada con el mesotelioma.

Los pagos totales hasta 2014 llegan a los cincuenta millones de francos suizos (56 millones de dólares). Adicionalmente, se ofrecieron veintidós millones de francos suizos (casi 25 millones de dólares) a la ciudad de Casale Monferrato; aceptados inicialmente por las autoridades locales, luego fueron rechazados en el contexto del proceso.

Las ofertas hechas por Becon AG no implican el reconocimiento de responsabilidad civil ni de culpa por parte del Grupo Suizo Eternit ni de su director con respecto a las enfermedades causadas por el asbesto; tienen su origen en un sentimiento de solidaridad con las víctimas del asbesto y en los ideales filantrópicos de Stephan Schmidheiny. La oferta de Becon AG sigue vigente.

¿Cuándo se retira definitivamente Stephan Schmidheiny de la industria del asbesto?

Se retiró en 1989, luego de haber invertido millones de dólares en programas de seguridad para la manipulación de asbesto y en investigaciones para encontrarle un sustituto. Eso condujo a la pérdida de viabilidad de varias plantas de Eternit, que fueron cerradas debido a su firme decisión de suprimir el asbesto; decidió vender todas sus participaciones en Eternit y retirarse completa y definitivamente de la industria del asbesto.

¿El Grupo Suizo Eternit cumplió las normativas de seguridad de los trabajadores?

En contra de lo que se afirma, durante los cerca de 10 años en los que fue el mayor accionista individual de la italiana Eternit SpA, el Grupo Suizo Eternit no incumplió intencionalmente las normativas de seguridad ni causó, intencionalmente o de ninguna otra forma, un desastre ambiental y de salud de sus colaboradores.

Todo lo contrario, realizó cuantiosas inversiones para eliminar la exposición al polvo de asbesto. En consecuencia, el riesgo para la salud al que estaban expuestos los empleados del grupo italiano Eternit era mucho menor que el que se corría en las empresas de la competencia y en los cerca de 70 años anteriores en la misma empresa. Con ello se salvaron vidas humanas.

El Grupo Suizo Eternit hizo esto por propia iniciativa; las autoridades italianas no aprobaron hasta 1991 un reglamento relativo a la manipulación del asbesto.

¿Cuál fue la inversión realizada por Stephan Schmidheiny para eliminar el uso del asbesto?

Debido a la firme convicción de Stephan Schmidheiny de avanzar en eliminación del uso del asbesto, desde 1976 se realizaron grandes inversiones en seguridad y desarrollo de productos alternativos al asbesto, —70 millones de francos suizos de aquella época, casi 80 millones de dólares— mediante aumentos de capital y préstamos de accionistas. De estas inversiones en Italia, SEG nunca obtuvo beneficios.

Con esto, en las fábricas italianas se redujo drásticamente la exposición al polvo, causante de las enfermedades relacionadas con el asbesto.

La gran inversión y nueva modalidad de trabajo provocó que la producción de Eternit SpA dejase de ser competitiva. La empresa fue sometida a régimen de administración controlada y quebró en 1986.

¿Cuál fue el aporte de Stephan Schmidheiny en cuanto a la eliminación del uso del asbesto?

Stephan Schmidheiny, pionero y líder mundial en la eliminación del uso del asbesto, fue uno de los primeros industriales en el mundo en reconocer los riesgos para la salud humana derivados del procesamiento de asbesto. Ya en 1976, poco después de asumir el cargo de director del Grupo Suizo Eternit, estableció un programa para el desarrollo de productos libres de asbesto. Ese mismo año convocó a gerentes y directivos para solicitarles que afrontaran el desafío de implementar mayores medidas de seguridad para la manipulación del asbesto, política que se desarrolló con la implementación del programa “Nueva Tecnología”.

En aquella época, en la industria se aplicaba un estándar de seguridad para el procesamiento, llamado “Safe use”. En la mayoría de los países industrializados las leyes de entonces determinaban los límites admisibles de la concentración del asbesto en el ambiente (concentración máxima en el puesto de trabajo). El “Safe use” también contaba con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Unión Europea.

En 1981, anticipándose a toda normativa y políticas de Estado, Stephan Schmidheiny anunció su decisión de que Eternit dejara de fabricar con asbesto y en 1984 gran parte de la producción de Eternit reemplazó ese componente por otro basado en pulpa de papel. Así, Stephan Schmidheiny se adelantó ventajosamente a la competencia y a la mayoría de las normativas gubernamentales.

Está demostrado que la exposición al amianto y la cantidad de enfermedades, se redujeron drásticamente durante este período, al compararlo con el de años anteriores.

A pesar de que, entre tanto, los avances en la investigación confirmaron el peligro del asbesto para la salud humana, lamentablemente todavía se procesa asbesto en dos tercios de los países del mundo. Suiza prohibió el procesamiento de amianto en 1990; Italia, solo en 1992.

¿Durante cuántos años el Grupo Suizo Eternit fue el mayor accionista de la italiana Eternit SpA?

La empresa italiana Eternit SpA, comenzó a producir desde 1906 y durante muchos años operó sin el Grupo Suizo Eternit. El llamado período suizo de la empresa comenzó en 1973, cuando el Grupo Suizo Eternit se convirtió de accionista minoritario en mayoritario. Schmidheiny asumió el liderazgo de Eternit tres años después.

¿Cuáles argumentos sustentan la inocencia de Stephan Schmidheiny en el juicio realizado en Turín?

a) La acusación basó sus denuncias en que Stephan Schmidheiny fue el “director efectivo” o “empleador de facto” de la empresa italiana Eternit SpA, una sociedad de capital abierto con múltiples accionistas. Lo cierto es que Stephan Schmidheiny no ejerció una función operativa, ni en la dirección, ni en su Consejo de Administración.

b) Al proceder como lo hicieron, los jueces turineses condenaron a un accionista individual de una empresa que tenía múltiples accionistas y ejecutivos locales, en un caso que ha sido considerado único en el derecho penal, a nivel mundial.

c) Los jueces turinenses condenaron a este accionista basándose en una regulación que no existía en 1986, cuando la empresa cerró definitivamente. La regulación se promulgó en 1992 pero los jueces la aplicaron retroactivamente a Schmidheiny, quien al sospechar que el asbesto representaba un riesgo para la salud de los trabajadores, fue el pionero en suprimirlo como materia prima para la producción de su empresa.

d) En 1976 Stephan Schmidheiny tenía 29 años y asumió la dirección del Grupo Suizo Eternit. Bajo su mandato, la empresa italiana Eternit SpA hizo cuantiosas inversiones para incrementar la seguridad de los puestos de trabajo y así proteger la salud de los empleados, hechos documentados detalladamente por la defensa y que no fueron refutados en el juicio.

e) En el proceso desarrollado en Turín contra Stephan Schmidheiny se vulneró el debido proceso y así se impidió el acceso a un derecho fundamental como lo es el juicio justo. Inexplicablemente, se ignoraron los resultados de las pruebas aportadas y se argumentó con base a la “presunción de culpa”.

f) A la defensa no se le permitió el acceso a los informes médicos en los que se basó la acusación. Tampoco pudo aportar estudios que correspondían al período comprendido entre 1973 y 1986.

g) En una clara denegación de justicia, durante el juicio no fueron consideradas todas las acciones de preservación del ambiente implementadas entre 1973 y 1986.

h) La parcialidad con que se adelantó el juicio en contra de Schmidheiny también quedó demostrada en el hecho de que la planta de Eternit fue la única acusada de la localidad de Casale Monferrato, donde otras seis empresas producían con asbesto.

i) Italia es el único país que ha pretendido solucionar los efectos del amianto con un proceso penal seguido contra una única persona. En la mayoría de los demás países industrializados en los que se ha prohibido el amianto, la colaboración entre los estados y las industrias ha encontrado soluciones para mitigar esa tragedia social, los afectados han sido indemnizados justamente a través de programas conjuntos y el amianto ha sido eliminado de manera segura.

j) Desde la apertura del juicio se pusieron en duda la objetividad y la justicia cuando el presidente del Tribunal de Apelaciones de Turín dio un ejemplo de exceso y de parcialidad al equiparar a Stephan Schmidheiny con Hitler, cuando comparó el exterminio judío nazi con las medidas con que Schmidheiny protegió a los empleados.

El juicio y la sentencia de Turín fueron contra la persona equivocada. Nadie fue tan previsivo en materia de tratamiento de los riesgos que conlleva el procesamiento del amianto como lo fue Stephan Schmidheiny. Su decidida actuación salvó muchas vidas. Si la situación dentro y alrededor de las antiguas fábricas de Eternit, con las numerosas y lamentables víctimas, es el legado histórico de la industria italiana del cemento con amianto, esa tragedia social es imposible de resolver con un juicio penal contra una sola persona. Basado en sus propias convicciones y sin reconocer culpas, Stephan Schmidheiny lleva años ayudando a las víctimas de la catástrofe. Más de 1500 personas han aceptado su propuesta de ayuda. Cabe esperar que la Corte de Casación de Roma, máximo tribunal italiano, reconozca la contribución de Stephan Schmidheiny como pionero industrial y filántropo y le absuelva de pena y culpa.

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